英国《新科学家》杂志近日报道称，随着南极游火爆，越来越多游客踏足南极大陆，使得原本与世隔绝、免疫系统脆弱的企鹅面临病菌威胁的可能性增加，甚至可能会危及到它们的生命。

新西兰但尼丁市奥塔哥大学专门研究企鹅的教授瓦力·格里迈尔迪说：“南极游客和研究人员的增加，不可能不对当地生态环境产生影响。企鹅很容易感染传染病。”

格里迈尔迪通过比较从1947年开始记录的数据发现，游客携带到南极的病原体已经威胁到企鹅的生命，沙门氏菌、大肠杆菌和鸡痘等感染已造成数千只企鹅死亡。而气候变暖更是让企鹅的生存环境堪忧，因为温暖的气候更有利于病毒的传播。

格里迈尔迪表示，自1969年以来，南极洲已经发生数次企鹅集体死亡事件，造成数以千计的企鹅死亡，其中不乏传染病所致。2006年，鸡痘症蔓延造成400多只巴布亚企鹅死亡。2008年，死亡企鹅中有60%是因为鸡痘症致命。

不过，英国南极调查协会的诺曼·拉特克里夫反驳称，目前还没有足够多的证据来证明野生企鹅数量受到疾病的严重影响。他表示，南极游已经启动了20年，业界也很注意采取保护措施，避免污染环境。

研究人员称，企鹅的死亡不排除是迁移到南极的其他动物携带了病菌。不过，为了保护企鹅，研究人员还是建议游客在登上南极大陆前，一定要遵守纪律清洁靴子，以降低疾病传播的几率。