洋中脊的热液活动之所以如此受瞩目，要从它的奇特之处讲起。

洋中脊的岩石具有渗透性，海水会沿着缝隙渗透下去，被灼热的岩浆加热后，会与周边的岩石发生交换反应，被加热后的海水被称为“热液”。热液将岩石中的金属元素溶解出来，继而再顺着缝隙往上涌，最后在海底喷涌而出，经过持续的喷发、冷却、沉淀后，形成了形似烟囱的东西，滚滚地冒着“黑烟”。这些烟囱状的物体被称为“黑烟囱”，而冒出的“黑烟”就是从海底喷出的热液。它们之所以是黑色，是由于富含各种金属元素。

热液中的多金属硫化物不断被冷却、沉淀，同时“黑烟囱”不断形成、倒塌，天长日久便成了多金属硫化物矿藏。在陆地矿产资源储量日益紧张的情况下，这些静静躺在海底的多金属硫化物矿就成了人类未来的宝贵资源。

“更不可思议的是，活动的热液区附近存在着十分独特的不依赖于光合作用的生态系统。”国家海洋局第二海洋研究所王春生研究员介绍，热液喷口附近高温、高压、剧毒，然而竟然生存着异常密集的化能自养微生物。这些微生物养活了多毛类、腹足类、甲壳类和鱼类等生物，形成完整而独特的生态系统。科学家正不断在这些生态系统发现见所未见的新种，令人大开眼界。

无怪乎陶春辉说，对科学家而言，洋中脊是研究地球最重要的区域之一，也是地球上最活跃、最神奇的区域之一。